Un groupe d'entre nous, peut-être 10 au total, issus d'une organisation de pilotes locale, s'est rendu au Montgomery Field, KMYF de San Diego, certains d'entre nous volant et d'autres conduisant, pour visiter SoCal TRACON, le vendredi après-midi 9 juin. Le TRACON est situé à proximité du NAS Miramar. Nous nous sommes d'abord retrouvés pour le déjeuner, à la Casa Machado, un joli restaurant mexicain situé sur le Montgomery Field de San Diego. Ensuite, nous avons parcouru en voiture ou en Uber la courte distance jusqu'au TRACON, qui se trouve à environ 10 minutes de route au nord.
Le TRACON est à nouveau ouvert aux visites, dans le cadre de ce qu'on appelle « Opération Raincheck ». Pour visiter le TRACON, vous devez suivre une démarche ; tout d'abord, en demandant l'autorisation de visiter, puis après avoir reçu l'autorisation, en fournissant le nom complet et le numéro de permis de conduire de tous ceux qui souhaitent visiter l'établissement. Tout cela fait partie de leurs protocoles gouvernementaux. S'agissant d'une installation de contrôle du trafic aérien, des précautions de sécurité sont indispensables. À notre arrivée, nous nous sommes d'abord enregistrés auprès d'un agent de sécurité, à une porte de sécurité juste à l'extérieur de l'établissement, et avons ensuite reçu un badge nominatif pour notre visite.
Nous avons été accueillis à la porte par notre hôte et contrôleur ATC vétéran, Rob Reddeg. Rob nous a dit qu'il travaillait à SoCal depuis 15 ans. Il est un vétéran de la marine américaine et c'est là qu'il a suivi une formation de contrôleur aérien. Il est très sympathique et bien sûr très compétent. Il a fourni ses coordonnées au cas où nous aurions des questions. Il est également actif sur Facebook. Rob fournit un excellent service de « sensibilisation » pour le TRACON, car il s'efforce de répondre à toutes les questions opérationnelles que nous pourrions avoir, dans un effort continu pour mieux informer les pilotes sur ce à quoi s'attendre lorsqu'ils manipulent le TRACON, et comment il fonctionne, etc.
Il nous a présenté une excellente présentation PowerPoint, qui expliquait la taille et la portée des opérations de SoCal, et nous avons passé plus d'une heure à poser des questions et à discuter de diverses situations que nous avons vécues, par exemple pourquoi ceci ou cela s'est produit ? Il nous a également parlé du TRACON et de son achalandage. Ils comptent plus de 250 contrôleurs parmi leur personnel. Il s'agit de l'espace aérien « terminal » le plus fréquenté AU MONDE !
La Californie du Sud possède une combinaison unique de reliefs (océan, déserts et montagnes), ainsi que d'aéroports militaires et civils, y compris des aéroports de transporteurs aériens, ainsi que des espaces aériens de classe Bravo, Charlie, Delta et Echo, dans une zone géographique s'étendant de la frontière mexicaine, au nord du désert de Mojave et à peu près de Palm Springs à l'est jusqu'à Camarillo à l'ouest. Rob a souligné que parfois, il n'y a AUCUNE bonne réponse à quelque chose qui aurait pu arriver à un pilote particulier un jour donné. Cela dépend simplement d'un contrôleur particulier dans une situation particulière, de la raison pour laquelle une autorisation particulière a pu être donnée, etc., ou qu'il y a eu un problème de séparation. Comme il l’a souligné, les contrôleurs ne sont que des humains, et parfois des choses se produisent. C'est à ce moment-là que vous remplissez et soumettez un formulaire de la NASA si vous êtes préoccupé par ce qui s'est passé ou si un pilote a dévié.
Après que Rob ait terminé le PPT, il nous a conduits à la « salle radar », comme on l'appelle, une pièce où les contrôleurs sont assis devant leurs écrans et maintiennent la circulation en mouvement. Il s'agit d'une pièce sombre et généralement relativement calme, avec des contrôleurs parlant d'une voix sourde. Ils disposent actuellement de 3 rangées ou allées de contrôleurs, chaque allée contrôlant différents secteurs ou zones, qui comprennent différents aéroports. Il existe également des bureaux de superviseurs pour chaque zone, qui supervisent l'opération.
Rob nous dit que SoCal a prévu une grande expansion pour la salle radar, qui débutera plus tard cette année, et améliorera l'agencement et l'efficacité de l'opération. Il nous a également dit que SoCal TRACON avait amélioré son radar. Il s'agit désormais d'un radar « à fusion », qui balaie toutes les 7 secondes et qui, combiné à l'ADS-B, donne aux contrôleurs une meilleure idée de ce qui se passe.
Comme vous pouvez le deviner, il s'agit d'une opération 24h/24 et 7j/7. Et quand il y a du mauvais temps, il y a beaucoup de monde ! Il n'y a qu'une quantité limitée d'espace aérien et d'espace, tant dans le ciel qu'au sol, dans divers aéroports.
En tout, cela a duré environ 90 minutes et nous avons tous été impressionnés par ce que nous avons vu. C'est bien de voir le trafic aérien du point de vue du contrôleur. Nous ne voyons pas ce qu'ils voient, la « situation d'ensemble ».
Ils n'ont pas autorisé les caméras ou les photos dans la salle radar. Donc, toutes mes photos ont été prises avant ce moment-là.
Même si j'ai déjà visité diverses installations ATC, y compris SoCal, il y a de nombreuses années, c'est toujours impressionnant de voir ce qu'ils font et comment ils le font. Je ai été impressionné! J'apprends toujours quelque chose de nouveau sur le fonctionnement du système et je comprends mieux, ce qui m'aide en tant que pilote et instructeur.
Volez en toute sécurité,
John
